Restaurarea și reconstrucția Conacului Apafi

În anul 2007, Fundația Mihai Eminescu Trust a sărbătorit câștigarea Premiului I pentru Serviciul Dedicat în slujba Conservării Patrimoniului European, oferit de Europa Nostra și Comisia Europeană, ca dovadă a recunoașterii internaționale de care se bucură patrimoniul arhitectural transilvănean. De-a lungul secolelor, Conacul Apafi a supraviețuit multor perioade istorice învolburate, devenind astfel un simbol al succesiunilor culturale și nu în ultimul rând al supraviețuirii identității naționale.

Deținut de către familia nobiliară maghiară Apafi timp de 400 de ani, până în secolul al XVIII-lea, conacul a fost ulterior vândut și a intrat într-un proces treptat de declin. În anii 1920 a devenit proprietatea Bisericii Evanghelice, dar a fost confiscat de regimul comunist în 1947, transformat apoi în cămin cultural și, în final, abandonat. După căderea regimului comunist, a fost restituit Bisericii Evanghelice, care l-a vândut, în stadiu de ruină, Fundației Mihai Eminescu Trust, în vederea restaurării. Timp de patru ani, Fundația a depus un efort susținut de a readuce conacul la forma sa inițială, fiind ajutată în acest scop de arhitecți și restauratori britanici, germani și români, alături de echipe locale de meșteri sași, români și romi. Toată piatra a fost scoasă de o echipă de muncitori din Mălâncrav din Râul Boului, cărămida manuală a fost produsă la Bățanii Mari, la fel și țigla, iar varul a fost ars și păstrat într-o groapă săpată în curtea livezii din Mălâncrav. Proiectul a fost finalizat de Jan Hülsemann împreună cu alți arhitecți. La început s-au făcut cercetări arheologice, s-au descoperit vechile fundații și au fost aduse de la arhiva de la Budapesta vechile planuri ale clădirii. Tâmplăriile au fost executate de domnul Căpățână de la Gura Râului, iar de construcție s-au ocupat meșterii Fritz Klutsch și Ernst Linzing din Mălâncrav. Încălzirea a fost făcută prin pardoseală și pereți, clădirea având centrală proprie. Procesul de restaurare a fost unul migălos, realizat la standarde înalte, cu implicarea, printre altele, a artizanilor locali pentru broderiile, perdelele țesute cu modele locale, și mobilierul pentru interior și exterior.

Astăzi, conacul face parte din rețeaua de case de oaspeți a Fundației – Experience Transylvania – este o locație apreciată pentru turnarea filmelor artistice – Cristi Puiu câștigând un premiu important în cadrul Berlinalei, cu un film realizat exclusiv aici. Este locul în care, toamnă de toamnă, locuitorii satului sărbătoresc comunitatea și dezvoltarea frumoasă a satului.